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像命运在冗长卷轴上，随手落下的一道极淡、却无法拭去的淡墨水痕。

仅仅一瞬。

隋致廉面无波澜地率先移开视线，仿佛那不过是一次巡视周遭时的无意扫视。他转回头，步履未停，重新跟上前面两人的节奏，将那抹光影与那道回眸的身影，干脆地抛向身后浓重的夜色与更待处理的思虑之中。

而廊道另一端，蒋明筝也几乎在同一刻收回了目光，指尖几不可察地轻蜷了一下，将心头那抹突兀的、莫名的心悸悄然按捺。她重新挽紧周戚宁的手臂，步入了南厅温暖而私密的光晕里。

仿佛那交汇的一眼，只是长廊光影一次无心的错觉。

踏入南厅，暖意夹杂着隐约的食物香气与低声谈笑扑面而来，瞬间驱散了蒋明筝从室外带来的最后一丝凉意。她不清楚此刻北厅是怎样一副觥筹交错、暗流涌动的光景，但南厅这里，气氛松弛得近乎不真实，装潢温馨，餐点精巧，孩子们在柔软的地毯上追逐嬉笑，几位女眷围坐在沙发里低声聊天，偶尔传来轻快的笑声。只有寥寥几位男宾散落其间，神态放松，显然是孔家极亲近的家族成员或至交好友。

“明筝。”周戚宁牵着她到一组靠窗的沙发前坐下，察觉到她整个人松懈下来的细微变化。他熟稔地从侍者托盘中接过两杯温热的花果茶，将其中一杯轻轻放入她手中，然后，他做了一个让蒋明筝微微睁大眼睛的动作——他竟在她面前，单膝半跪下来。

这个高度，让他必须仰起头才能看着她的眼睛。暖黄的灯光落在他清隽的脸上，镜片后的眸光清澈而诚挚，没有丝毫闪躲。

“抱歉，”他开口，声音比平时更低沉些，带着清晰的歉意，“是我考虑不周。我以为……你知道俞总也会来‘远郊’，是因为拒绝了他，才会答应陪我过来。现在看来，是我想当然了，是我疏忽。刚才在门口，让你难堪了，对不起。”

周戚宁是什么样的人，蒋明筝再清楚不过。他性格温和，处事周全，在医院是出了名的好脾气，跟俞棐更是八竿子打不着。说他明知俞棐会来，还故意耍心眼把她诓来，她打死也不信。此刻见他这么郑重其事地道歉，脸上那点残余的紧绷反而化开了，她甚至有点想笑。

“没有难堪，”她摇摇头，语气轻松下来，还带了点调侃，“就是有点惊讶，我们周医生原来这么‘有背景’。我刚才还在脑子里飞快过电影，回想以前有没有在不知情的时候，说了什么冒犯周少爷的话。”她说着，还故意晃了晃手腕上那个别致的花环，“看来今晚我真就是个‘辅助’的命，这些花花草草，我一样都不认识。不过这个味道真好闻，宴会结束，我能偷偷把它塞包里带走吗？”

“当然可以。”周戚宁没想到她真的一点都没生气，反而用这样俏皮的方式将话题带过。但他心里那点担忧并未完全消散，俞棐刚才那副恨不得用眼神在他身上烧个洞的样子，他看得分明。今晚这番算计，虽然结果……勉强算如他所愿，但过程，终究是让她受惊了。“俞总那边……”

见周戚宁欲言又止，蒋明筝放下茶杯，伸手轻轻拍了拍他还跪在自己面前的膝盖，示意他起来。

“就算他邀请，我也不会陪他来的。”她看着他重新在身旁坐下，语气平静，却带着一种罕见的认真，“前年他就提过，我拒绝了。我不会，也不该和他一起出席这种场合。”

她顿了顿，目光坦诚地回视着周戚宁。这些话，她似乎也只会在周戚宁面前说得如此直白。

“我和他，不是能并肩出现在这种宴会上的关系，也不是一个世界的人。我跟你说过很多次，我对他……‘目的不纯’，心思不干净。你也总劝我，放下那些偏见和较劲，试着只做一对关系融洽的上下级，或者普通朋友。”她嘴角扯起一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“如果我和他一起来，算什么？不清不楚，只会把本来就一团乱麻的关系，搅和得更复杂。我不会给自己，也不会给他这种误会的机会。”

这些年，遇到解不开的心结，或是连自己都嫌恶的阴暗念头，蒋明筝早已习惯性地倾倒给周戚宁。包括她对俞棐那些别扭的、时而想征服、时而又想贬低的复杂心绪，在他面前都无需遮掩。而周戚宁，也总能给出让她豁然开朗、或至少心绪平静的解答。