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第667章 煤岛（第2页）

“泉州号”载煤二百吨，能航行二十天。从泉州到明珠群岛，单程十二天，耗煤约一百二十吨。也就是说，船到明珠群岛时，煤舱还剩八十吨。返程需要一百二十吨，不够，得在群岛补给。

如果群岛有煤矿，船就可以少带煤，多装货。比如只带单程的煤，到群岛加满，返程的运力就能用来装南洋货物。

“赵石头，”李晨问，“主岛到西岛，运煤方便吗？”

“方便！”赵石头早就想好了，“西岛虽然没淡水，但有天然小港湾，能停小船。煤挖出来，用小船运到主岛码头，再装大船。一天能运五十吨！”

李晨在心里算账：一天五十吨，足够一艘蒸汽船补给。如果以后船队多了，可以建专门的运煤船，或者在西岛建简易码头，让大船直接靠泊。

“王爷，”沈明珠说，“有了这煤矿，明珠群岛就更有价值了。不只是橡胶基地，还是蒸汽船的补给站。”

“不止，明珠群岛位置好，在南洋航线的中点。从这里往南，可以去婆罗洲、爪哇；往东，可以去吕宋、琉球；往西，可以去安南、暹罗。如果这里能补给煤炭，就能成为南洋航运枢纽。”

陈大福激动道：“那以后咱们的船队，就能以明珠群岛为中心，辐射整个南洋！去婆罗洲运香料，去爪哇运咖啡，去吕宋运金矿……”

“所以煤矿要尽快开发，赵石头，你负责。从主岛调三十个壮劳力，带上工具，明天就上西岛勘探。需要什么物资，列清单，从泉州号卸。”

“是！”赵石头领命。

“陈大福，”李晨又道，“你在明珠群岛多留几天，协助赵石头。等初步勘探结果出来，你再驾泉州号回泉州报信。记住，煤矿的消息，暂时保密。”

陈大福郑重点头：“属下明白！”

接下来的三天，西岛热闹起来。三十个壮劳力在岛上搭起临时工棚，开始系统勘探。李晨亲自指导，教他们如何打探坑、如何取样、如何判断煤层走向。

勘探结果令人振奋：西岛的煤层不止一层，而是三层！最浅的离地表只有三尺，最深的也不过一丈。三层煤层总厚度达到六尺，走向稳定，延伸整座小岛。

“王爷，”赵石头捧着一堆煤样，激动得手抖，“按您教的方法估算，这岛的煤储量……至少五十万吨！”

五十万吨！够“泉州号”这样的蒸汽船航行两千五百次！够一支十艘船的船队用几十年！

李晨深吸一口气：“好！很好！赵石头，从今天起，明珠群岛的等级提升。这里不仅是橡胶基地、贸易前哨，还是潜龙在南洋的能源基地！”

回到主岛，李晨连夜画图。