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第14章 金蝉脱壳（第2页）

龙椅上的永昌帝面色蜡黄，眼袋浮肿，斜倚在靠背上，手指无意识地敲着扶手。他已经咳了小半个时辰，每一次咳嗽都牵动着殿内所有人的神经。太监捧着金盂跪在一旁，盂底铺着厚厚的丝绢。

“……经三司会审，已查实户部侍郎张启明，贪墨漕银，纵子行凶，罪证确凿。”刑部尚书捧着奏章，声音洪亮，回荡在空旷的金銮殿里，“其子张承业，勾结漕司吏员，私放文书，欺压商民，罪行累累。张启明自知罪孽深重，无颜面君，已于府中畏罪自尽。”

殿内一片寂静，只有皇帝粗重的呼吸声。

半晌，永昌帝才抬起眼皮，浑浊的目光扫过殿下黑压压的人头：“那……赃银呢？可曾追回？”

“回陛下，”户部尚书出列，额角渗着细汗，“正在全力追缴。然张启明狡诈，部分赃银恐已转移隐匿，追查需时。其家产已悉数抄没，充入国库。”

“充入国库……”皇帝喃喃重复了一句，忽然又剧烈地咳嗽起来，咳得整个身子都在颤抖。太监慌忙递上金盂，丝绢上很快洇开一团暗红色的污渍。

殿内更静了，静得能听见殿外风吹过旗杆的呜呜声。

琅琊王氏一系的官员，个个眼观鼻鼻观心，仿佛此事与己无关。几个清流官员眉头紧锁，欲言又止。

就在这时，一个苍老而清越的声音响起：“陛下。”

众人望去，只见首辅沈砚舟缓步出列。他今日穿着一身半旧的天青色直裰，外罩一件墨色鹤氅，银发一丝不苟地束在玉冠中，面容清癯，神色悲悯，宛如画中走出的道德古贤。

他先是对着龙椅深深一揖，然后直起身，目光扫过殿内同僚，最后落回皇帝身上：“张启明辜负圣恩，贪墨渎职，实乃国之蠹虫，死不足惜。然此案牵连甚广，漕运关乎国本，军需更系边关安危。臣以为，张启明虽死，余孽未清，漕司、户部乃至兵部相关环节，都应彻查到底，以正朝纲，以安民心。”

这话说得冠冕堂皇，正气凛然。

皇帝喘匀了气，看着他：“沈爱卿以为，该如何彻查？”

沈砚舟拱手：“臣举荐都察院左副都御史周明德，为人刚正，可主理此案后续清查。同时，兵部、户部亦当自查自纠，凡有牵扯，无论官职高低，一律严惩不贷。”

他顿了顿，声音愈发沉痛：“陛下，近年来边关多事，将士用命，若连御寒冬衣这等最基本的军需都被人上下其手，克扣贪墨，岂不令忠勇之士寒心？此风绝不可长！必须揪出幕后黑手，以儆效尤！”

“幕后黑手”四个字，他说得斩钉截铁。

殿内不少官员脸色都变了变。王家一系的几个重臣，眼角余光飞快地交流了一下。

皇帝沉默良久，终于挥了挥手，声音疲惫不堪：“就依沈爱卿所言。周明德主理，各部协查。务必……查个清楚。”

“臣，遵旨。”沈砚舟躬身领命，退回班列。自始至终，他脸上那悲天悯人的神情没有丝毫变化，仿佛刚才那番话，真的只是为了社稷苍生。