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第13章 盐里藏的不是味，是命（第4页）

粗麻布袋“咚”地砸在青砖上，雪粒混着盐末簌簌往下落，周猛的眼睛突然睁大——那撒在地上的盐粒，竟比他藏在暗格里的私盐还白三分，颗颗分明像碎玉。

他猛地站起来，靴底碾碎几粒盐，弯腰抓起一把凑到鼻前。

粗盐该有的苦涩味淡得几乎闻不到，反而有股清冽的咸香。

“哪来的？”他捏着盐的手发颤。

“启阳寨新出的盐泉。”夏启垂眼，声音里带着恰到好处的恭谨，“小侄知罪，未报官便探了矿脉。今献盐百斤，聊表忠心，恳请大人开恩赐采矿许可。”

周猛的拇指蹭过盐粒，突然笑了：“你倒会来事。”他转身摸出块木牌，“准你采盐，但须缴三成利税——”他顿了顿，目光像刀似的剜过来，“且不得外销！”

夏启低头应诺，退出帐时风卷着门帘，他望着周猛俯身在盐袋前的背影，嘴角微不可察地上扬。

马蹄踏碎营前的冰碴时，小石头凑过来：“七爷，他这是应了？”

“应了。”夏启拍了拍腰间的工分册，里面压着张纸条，是老陶头昨夜塞的——西沟盐泉的水，他偷偷接了半坛。

回寨的路上，夏启在铁匠铺停了脚。

张铁匠正蹲在灶前搅着盐卤，蒸汽模糊了他的脸：“七爷，按您说的，每十斤盐加一钱碘化钠，蒸馏了三回。”

“好。”夏启摸出块竹牌，“从今日起推行盐券制：参与修井、巡防的，每日工分兑灵盐一两。再挑二十个精壮汉子，组成夜间巡逻队，专服特制盐汤。”他压低声音，“告诉他们，这盐是我在梦里得的仙方，吃了能夜视。”

张铁匠的手一抖，搅盐的木勺“当”地掉在地上：“这……能信么？”

“信不信，看结果。”夏启捡起木勺，“今晚让老猎户王伯试试。他常夜里上山，若能追着兔子跑……”

当夜，月黑得像泼了墨。

王伯揣着块烤红薯，揣着半碗灵盐汤出了门。

夏启站在寨墙上，望着他的身影融进黑暗。

直到后半夜，山脚下突然传来吆喝：“兔崽子，往哪跑！”

王伯举着兔子冲进寨门时，棉袄上沾着雪，眼里亮得吓人：“七爷！我在林子里看得清树杈子！那兔子耳朵上的毛，我都数得见！”

消息像长了翅膀。