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第12章 南迁迷途（第2页）

流言像瘟疫一样在队伍里传播，粮食越来越少，到后来只能靠挖野菜、啃树皮充饥。范家的牲口早就杀了分食，妇孺们走不动路，全靠范继祖、范庆丰等年轻力壮的汉子轮流背着。

行至四川边境时，他们遇到一队溃败的南明兵，说南京确实陷落了，如今隆武帝在福州称帝，号召天下勤王。

“不能去福州，太远了！”范桂荣看着病倒的族人，咬着牙决定，“走水路，顺嘉陵江而下，先到江西再说！”

他们花钱雇了几艘破旧的木船，沿着嘉陵江南下。江风刺骨，船上挤满了人，疫病开始蔓延。范桂荣的二儿媳染了病，没几天就没了；范庆丰的小儿子掉进江里，连尸首都没捞上来。每过一日，船上的人就少几个，哭喊声被江水吞没，只剩下无尽的麻木。

不知漂了多少日夜，船终于驶入江西境内，在九江府彭泽县的一处荒村靠岸。范桂荣拄着拐杖下船，回头清点人数，眼泪瞬间涌了上来——当初从西宁出发的几十口人，如今只剩下他和范继祖、范庆丰，外加十来个妇孺，个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，好在还有三个半大小子，六七岁的年纪，一脸的蜡黄却盖不住坚毅的眼神。

范桂荣轻叹一声：“也算给范家留了几个种子”。

荒村里只有几间倒塌的土屋，四处长满了野草。范继祖和范庆丰找了间相对完好的屋子，用茅草堵住破洞，又去江边打了些鱼，才算升起第一缕炊烟。

范桂荣将槐木牌小心翼翼地摆好，一同带出来的牌位早已在一路奔波中不知所踪……他摸了摸木牌，牌面凉得像冰，没有任何预兆，仿佛也耗尽了力气。

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“爹，先喝点鱼汤吧。”范继祖端着一碗浑浊的鱼汤进来，眼里布满血丝。

范桂荣接过碗，却没喝，只是望着窗外荒芜的田野。长江就在不远处，江水呜咽，像是在为这颠沛流离的命运哭泣。他不知道下一步该往哪里走，也不知道这残破的范家，还能不能撑过这个冬天。

范庆丰走进来，手里拿着半块从地里挖的红薯，沉声道：“叔，继祖哥，刚才去村里打听，说清兵快打到九江了，隆武帝在福州也撑不住了……”

屋里一片死寂。寒风从门缝钻进来，吹得烛火剧烈摇晃，映着每个人脸上的绝望。

范桂荣突然举起手里的槐木牌，对着北方重重一磕：“列祖列宗，玄女神只，范家没对不起谁！洪洞逃难，塞北守边，宁夏经商，西宁扎根……咱没做过伤天害理的事，为啥要赶尽杀绝？！”

声音在空荡的土屋里回荡，家族命运在国运衰微面前带着无尽的悲凉与无力。范继祖和范庆丰别过头，眼泪终于忍不住掉了下来。

远处的长江，依旧滚滚东流。属于大明的荣光早已消散，属于范家的路，似乎也走到了尽头。可那半块槐木牌，在范桂荣的掌心，却微微透出一丝暖意，像是在说：只要还有一口气，就不算绝路。

荒村的夜，格外漫长。但天总会亮，路，也总要接着走下去。哪怕只剩下这十几口人，范家的骨血，也得在这片陌生的土地上，寻一个活下去的理由。

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