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第16章（第1页）

吴宝菊祸从天降，简直不知从何说起，一张白净的脸都憋红了，“这，我……”

管事问道：“三小姐刚才问了你什么？”

宝菊老实答道：“问我叫什么，家在哪里，是做什么的。”顿了顿，又道：“于小姐大概是把我错认成了一个同名的人……”

管事道：“放屁，三小姐什么样的人，怎么会有你这样走街串巷的旧识？”

三小姐什么样的人？宝菊想，不也是一个鼻子，两只眼睛？他心里冷笑，面上唯唯诺诺，“是，是。”这会客人少了，一班管事伙计们也围了上来，幸灾乐祸者有，羡慕者也有，某人戏谑吴宝菊：“三小姐问这些话，难不成是看上了宝菊，要招他做上门女婿？”

要不是三小姐亲口说那人姓朱，还真像是这个意思。宝菊苦笑道：“不要开玩笑，哪有的事。”

管事斥责众人胡说八道，吩咐宝菊：“明天准你半天假，去于府上跟三小姐请罪去。”因为宝菊手脚麻利，脑子也快，管事对他还颇有些惜才，等没人时，才对宝菊道：“不管什么事，你正好借这个由头去府上拜见一回，兴许不是祸，是福呢？若是福，也该你的，我在庄子上十来年了，没见过三小姐，怎么今天让你给招进来了呢？”

任管事说得天花乱坠，宝菊是下定了决心，不肯去于家自取其辱。但架不住庄子上的伙计们整天挤眉弄眼，这跑街的差事又着实做得艰难，几天之后，由不住自己双脚拖着身子来到了于府。可在宅子外，他踱来踱去，犹豫着还没下定决心，险些被门房当做贼，找巡捕房捉了去。宝菊吓了一跳，这才硬着头皮自报家门，说是总号里的跑街，又提及当日偶遇三小姐一节，特来请罪。

那门房将他上下一打量，说道：“等着。”找听差去内宅传话。半晌，那人又传话出来，说道：“三小姐说了，那天是认错了人，耽误了你做生意，这十块钱是赏你的。”将一包银元交给了宝菊。

十块银元，抵得上他半个月的工钱了。宝菊暗暗吁口气，也不知是欢喜还是失落，跟门房道个谢，便慢慢离开了。

第11章

管事见宝菊垂着两手回来，大概是于府之行没什么收获，趁无人时，将宝菊叫到茶房，说道：“我看你来了也有三个月了，每天在大堂混，长此以往，能有什么出息？须知你这样没钱没势的，想要在这一行出人头地，总得有点别人没有的本事。”

宝菊见管事有提点他的意思，忙作出谦恭的样子，“是。”

管事道：“你做跑街的，要紧的是能把庄子放出去的款子收回来。至于那容易收的，也轮不到你了，这里有个棘手的主顾，别人都不敢去催他的，不知道你敢不敢？”

宝菊一个二十郎当、野心勃勃的青年，有什么不敢的？立即道：“我敢。”

“你别急着放话。我告诉你，这个人也是上海知名的大人物了，况且和咱们东家有些特殊的交情，因此这些年来，时不时三千、五千的打条子来借钱，到现在统共也有十万块了。别人不肯去收这个账，一来碍于他的身份，二来怕得罪了他，要丢了性命，”管事说完，看着宝菊，“你是怕不怕？”

宝菊听到这里，脸色肃穆了，仍旧嘴硬道：“不怕。”

“好。”管事从柜子里取出账簿和借条给他看，上头字迹签的潦草，宝菊正在辨认，管事将旁边的印戳指给他看，“这是巡捕房的印，看清了？我说的这位主顾，就是巡捕房童督查。你瞧，这是一个秀字，这是一个生字。”