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八月初七，午时初刻 云州城西码头。 正午的烈日毫无遮拦地炙烤着大地，运河水在强光下泛着油腻而浑浊的黄褐色，仿佛一条疲倦的巨蟒缓缓蠕动。数十条大小不一的货船、客船、漕船密密麻麻地挤在狭窄的河道与码头间，桅杆林立，破旧的帆篷在热风中无精打采地垂着。空气里蒸腾着复杂的、属于码头的特有气息：河水特有的腥气、货物麻袋散发出的霉味、船板被晒出的桐油味、搬运工身上浓烈的汗酸、以及从岸边低矮酒肆暗娼馆飘出的劣质脂粉与油烟混合的浊气——这一切交织成一片喧嚣、混乱、却又生机勃勃的背景。 林小乙站在码头入口那座雕刻着“舟楫通津”字样的古老石牌坊阴影下，目光如淬火的刀锋，冷静地扫视着眼前攒动的人头。他身后，张猛已带着二十名精干的便衣捕快，如滴水入海般悄无声息地融入码头各个角落的商贩、苦力、旅客之中。柳青和文渊则守在码头税关那座二层小楼的窗前，借着竹帘的缝隙，居高临下地监控着整个河面与码头的动静。 “漕帮在码头盯梢的兄弟传来确信，”张猛从一旁凑近，声音压得极低，带着水汽蒸腾的粘稠感，“约莫一刻钟前，一个‘背着方形红木匣...